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第五到第七组是‘承压者’。而最后两个单独列的，是‘监礼人’。这不是死亡名单，是仪式名单。”
“你是说……有人在用这些人维持某个阵法？”
“对。”他点头，“而且是长期供养。每天一点，每月一批，慢慢喂，不让它炸。这种手法，只有老阴师才敢用。既贪效果，又怕反噬。”
“那沈砚呢？他在里面扮演什么角色？”
“中断者。”他说，“守碑人一旦失联，封印就开始漏。阴气外流，正好被人截走，填进别的阵里。所以他的‘失踪’，不是意外，是被利用的关键节点。”
他顿了顿，声音更低，“如果我没猜错，这份名单，就是那个新阵的‘燃料表’。每个人，都是被选中的柴火。而沈砚，是第一根被抽走的引信。”
苏瑶盯着他，“所以我们要找的，不是一个凶手，而是一个……系统？”
“差不多。”他嘴角扯了扯，没什么笑意，“有人在拆旧阵，建新阵。拿守碑人的空缺当突破口，用失踪者当材料，一点点把青川的地脉改造成怨灵池。我们之前遇到的那些怪事，不是偶然，是调试过程。”
“那现在怎么办？”
“追源头。”他说，“沈砚是第一个断裂点。找到他，就能顺藤摸出幕后的人。就算他死了，他的碑还在。碑上有契文，有签名，有最后一次巡查记录。只要有一丝残留，就能定位到下一个环节。”
他低头看着拓纸，手指慢慢抚过那个“沈”字的残痕。脑子里的画面越来越清晰：雪夜，倒塌的碑，空屋，冷炉。还有一个名字，被刻在无人知晓的角落。
“他不会无缘无故消失。”他说，“守碑人契约里有一条——若非外力强制，不得离碑百步。他走了，说明有人逼他走，或者……骗他走。”
“所以他是被迫的？”
“或者自愿。”他摇头，“也可能是，他发现了什么，想逃。”
他忽然停住，眼神一闪。
“等等。”他低声说。
“怎么？”
“我记得那个术士说过一句话。”他慢慢坐直，“他说，沈砚最后留下的东西，不是求救信号，而是一份名单。”
“名单？”
“对。”他点头，“一份手写的名单，钉在碑屋门上。上面有七个名字，全是青川本地的富户。没人知道什么意思，都说他疯了。后来名单被撕了，只剩下一个角，上面写着‘引’字。”
“和这个一样？”
“一模一样。”他盯着拓纸右下角的那个倒“引”字，“这不是巧合。他在传递信息。他知道自己要出事，所以提前留下了记号。这份石凳上的刻痕，可能就是第二份复刻。”
“所以他不是受害者。”苏瑶说，“他是……告密者？”
“也许。”他声音低沉，“也可能，他是唯一想阻止这件事的人。”
两人再次沉默。夜风穿过凉亭，吹得拓纸哗啦一声轻响。陈墨伸手压住，指尖停在那个“沈”字上。
“我们一直以为，这是别人留下的饵。”他说，“现在看来，可能是他留下的路。”
“那下一步呢？”
“找碑。”他说，“禁地碑应该还在原地。就算倒了，基座也不会消失。碑文、符线、地契标记，总会有残留。只要找到它，就能确认沈砚最后做了什么。”
他慢慢站起身，膝盖发出一声闷响。腿还是麻的，但他没管。他把拓纸折好，塞进怀里，又把烟杆别回腰间。
苏瑶也跟着站起来，短笛握在手里，左手仍压着肩伤。
“你还撑得住？”他问。
“死不了。”她说。
他看了她一眼，没再多说。
两人站在石凳前，夜色沉沉。远处的枯树在风中晃动，像一群无声的守望者。
陈墨最后低头看了眼石凳表面。青苔重新爬上刻痕，雨水会冲走炭粉，风会掩埋脚印。但有些东西，不会消失。
他知道，这条路，已经开始了。